«За пять лет CAPSTONE прошел путь от яркой идеи небольшого бизнеса до миссии, которая продолжается значительно дольше запланированного срока», — заявили представители NASA. Мини-космический аппарат CAPSTONE недавно отметил свое 100-е обращение вокруг Луны по почти прямолинейной гало-орбите (NRHO). Агентство только что продлило миссию CAPSTONE после того, как он проработал на своей…
Маленький зонд, большие амбиции
CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) — это миниатюрный космический аппарат размером с микроволновую печь. Несмотря на свои скромные размеры, он выполняет крайне важную задачу — тестирует стабильность NRHO, особой орбиты вокруг Луны, которая будет использоваться будущей лунной орбитальной станцией Gateway.
Запущенный в июне 2022 года, CAPSTONE уже превзошел все ожидания. Изначально планировалось, что миссия продлится всего год. Однако, благодаря отличной работе команды миссии и надежности самого аппарата, NASA приняло решение продлить ее до декабря 2025 года.
Важность NRHO для будущих миссий
NRHO — это очень специфическая и энергетически выгодная орбита. Она обеспечивает постоянную видимость с Земли и почти постоянную связь с лунной поверхностью, что делает ее идеальной для размещения Gateway — будущей космической станции, которая станет перевалочным пунктом для миссий на поверхность Луны и далее.
Изучение характеристик NRHO с помощью CAPSTONE имеет решающее значение для успешного развертывания и эксплуатации Gateway. Данные, собранные зондом, помогут инженерам точно определить параметры орбиты, разработать более эффективные системы навигации и управления, а также снизить риски для будущих миссий.
Научные задачи продленной миссии
В рамках продленной миссии CAPSTONE продолжит изучать динамику NRHO, а также проведет ряд новых научных исследований, включая:
- Измерение характеристик плазмы в окололунном пространстве.
- Тестирование системы связи, использующей Луну в качестве пассивного ретранслятора.
- Поиск признаков водяного льда на южном полюсе Луны.
CAPSTONE: предвестник новой эры лунных исследований
Продление миссии CAPSTONE — это свидетельство важности миссии и успеха команды. Маленький, но амбициозный зонд продолжает прокладывать путь для будущих лунных исследований, предоставляя ценные данные и помогая сделать будущие миссии более безопасными и эффективными.
